La diversidad en las startups: cuándo ayuda y cuándo perjudica

Este artículo fue preparado por los autores a título personal. Las opiniones expresadas en este artículo son propias de los autores y no reflejan necesariamente los puntos de vista o la posición de Startup Genome.

“El acceso a diversos conocimientos es importante en las primeras fases de ideación y exploración.”

En las comunidades empresariales, “la diversidad es importante para que las empresas tengan éxito” es una perla de sabiduría muy arraigada. Pero la cuestión es cómo conseguir esta diversidad. Como comentó recientemente un mentor, la falta de diversidad, en el sentido tradicional de género o raza y en términos de especialidades disciplinarias, es un tema común entre los equipos fundadores que luchan por conectar con mentores e inversores. ¿Existen pruebas científicas de que la diversidad es buena y la homogeneidad mala? Investigamos este problema centrándonos en la diversidad de especialidades disciplinarias, que denominamos dominios de conocimiento.

Los fundadores de empresas en etapas muy tempranas recurren a mentores y aceleradores para conectar con una variedad de contactos, como clientes potenciales, empleados, inversores e incluso cofundadores. Por ejemplo, el programa de seis meses de Entrepreneur First incluye una etapa en la que los fundadores conocen a posibles cofundadores. En el caso de las empresas tecnológicas que se basan en una idea, a menudo una idea científica, con potencial de comercialización, los mentores desempeñan un papel crucial en la búsqueda de contactos. A menudo se trata de identificar a personas con conocimientos y experiencia que complementen los del equipo fundador.

Además, según una encuesta estadounidense, los inversores de capital de riesgo, especialmente los que invierten en empresas en etapa inicial, consideran que el equipo fundador es el factor más importante que contribuye al éxito o al fracaso de la empresa. Aunque los inversores se fijan en la claridad de ideas, la capacidad de ejecución, la capacidad de hacer frente a adversidades, etc., también tienen que juzgar si el equipo fundador está excepcionalmente cualificado para resolver un problema. Creemos que se sabe más sobre la mentalidad y las habilidades cognitivas de los fundadores, y menos sobre cómo sus especialidades disciplinarias se unen en las primeras etapas del crecimiento de la empresa para permitir que el equipo crezca y obtenga financiación.

Nuestra investigación examinó la diversidad de los dominios de conocimiento dentro y entre los diferentes constituyentes. En concreto, investigamos la diversidad de conocimientos en los vínculos de los fundadores con los cofundadores, sus vínculos con otros fundadores del mismo ecosistema y sus vínculos con los primeros socios. A continuación, planteamos tres cuestiones prácticas y las respondemos a la luz de esta investigación.

¿Es la diversidad de conocimientos en los equipos fundadores lo mejor para todas las empresas?

No. Más bien depende de la etapa en el proceso empresarial en que se encuentre la empresa y de la ubicación de su ecosistema.

En primer lugar, el acceso a conocimientos diversos es importante en las primeras fases de ideación y exploración, antes de que el equipo fundador perfeccione su adecuación producto-mercado. Con el tiempo, la diversidad de conocimientos se vuelve menos valiosa a medida que los equipos fundadores avanzan hacia la formulación y ejecución de la estrategia. Esto se debe a que la rápida formulación y ejecución de la estrategia requiere una comprensión compartida. A los equipos fundadores con conocimientos similares (por ejemplo, un equipo con solo codificadores) les resulta más fácil conseguirlo que a los equipos con conocimientos diferentes. En estos últimos, los fundadores con modelos mentales diferentes necesitan más tiempo para deliberar y llegar a un acuerdo.

En segundo lugar, hay que tener en cuenta lo incipiente o maduro que es un ecosistema. La diversidad de conocimientos es importante en los ecosistemas incipientes, pero lo es menos a medida que los ecosistemas maduran. Imagínate un lugar en el que eres uno de los primeros en crear una empresa de Fintech. En los ecosistemas incipientes, la empresa depende de estar conectada a muchas áreas contiguas (finanzas, tecnología, regulación, desarrollo empresarial, etc.) para establecerse en un mercado Fintech poco definido. A medida que el ecosistema Fintech se hace más maduro, las empresas pueden dedicar menos tiempo a la exploración y al conocimiento; los equipos fundadores hacen bien en centrarse en la ejecución.

¿Desde dónde pueden los fundadores acceder a diversos conocimientos?

Una fuente importante de conocimientos diversos son los vínculos sociales con otras personas del ecosistema empresarial. Nuestra investigación examinó las conexiones entre los fundadores de un mismo ecosistema geográficamente delimitado, por ejemplo en Londres o en San Francisco. Se considera que un fundador está conectado con otro si asistió a la misma universidad o trabajó para el mismo empleador. También investigamos si cada conexión es entre personas del mismo dominio de conocimiento o de diferentes dominios de conocimiento.

Descubrimos que las empresas cuyos fundadores tenían más vínculos sociales crecían más rápido. Por lo tanto, estar bien conectado es una buena idea en sí misma, y esto es bien conocido. Sin embargo, también descubrimos que las empresas cuyos fundadores tenían más vínculos sociales con personas de diferentes ámbitos de conocimiento crecieron más rápido. En otras palabras, las conexiones importan, pero las conexiones diversas importan aún más. Por ejemplo, haber trabajado para la misma empresa ayuda, pero conocer a otro fundador que había trabajado en funciones diferentes facilita el acceso a habilidades y conocimientos que no tiene como fundador.

¿Qué aportan los primeros socios a las empresas?

La otra fuente importante de conocimientos diversos son, por supuesto, las primeras incorporaciones. Las primeras contrataciones pueden ayudar a los fundadores a liberar su tiempo en actividades funcionales, por ejemplo, el desarrollo del negocio, la arquitectura del producto, la planificación financiera, etc. Las primeras contrataciones también pueden aportar conocimientos y habilidades que los fundadores no tienen. Un equipo fundador, exclusivamente científico y sin experiencia comercial, puede contar con la ayuda de expertos en desarrollo empresarial. En el ámbito de la tecnología jurídica, una startup de rápido crecimiento en San Francisco, fundada por dos abogados, llevó a cabo oleadas de contratación de programadores y arquitectos de productos a medida que la empresa crecía.

En resumen, he aquí algunos consejos para los fundadores de las primeras empresas.

• En primer lugar, empieza con un equipo fundador con conocimientos similares.

Esto ayuda a acelerar el proceso de articular una propuesta de valor clara, una narrativa y una estrategia general que todos los cofundadores puedan aceptar. La ejecución también es más fácil con un entendimiento común.

• A continuación, accede a diversas fuentes de conocimiento y asesoramiento en tus vínculos sociales.

Los mentores y las aceleradoras ayudan a establecer conexiones, pero a menudo los vínculos sociales directos (personas que conoces por tu historial educativo y laboral) aportan valiosos beneficios para el crecimiento y la financiación.

• En tercer lugar, cuando estés preparado para contratar a tu primer empleado, busca talentos con los conocimientos necesarios que faltan en tu equipo fundador.

Los fundadores, por supuesto, también deberían considerar la posibilidad de delegar parte de su cartera de tareas en los primeros miembros.

1. Gompers, P. A., Gornall, W., Kaplan, S. N., & Strebulaev, I. A. 2020. "¿Cómo toman las decisiones los inversores de capital de riesgo?" Journal of Financial Economics, 135(1): 169-190.
   
2. Las pruebas se basan en el análisis de 350 startups de Fintech y Lawtech en Londres, Nueva York y la Bahía de San Francisco. Véase nuestro artículo "Knowledge Similarity Among Founders and Joiners: Impact on Venture Scaleup in Fintech and Lawtech" para más detalles.