Tres elementos esenciales para crear un fuerte sentido de comunidad en los ecosistemas emergentes

Este artículo fue preparado por los autores a título personal. Las opiniones expresadas en este artículo son propias de los autores y no reflejan necesariamente los puntos de vista o la posición de Startup Genome.

“La comunidad no es una pérdida de tiempo: es un componente esencial.”

Emprender es un viaje solitario. No importa cuántos cofundadores tengas o lo mucho que te apoyen tus padres. Crear y hacer crecer una empresa es un viaje duro. Para recorrerlo, necesitas un sentido de comunidad que incluya a otros fundadores que comprendan y puedan ayudarte cuando te encuentres con desafíos.

La comunidad es un ingrediente clave tanto para el éxito de las startups individuales como para el ecosistema en su conjunto. Los centros, tanto en línea como fuera de ella, sirven como puntos de intercambio de conocimientos, lugares donde los fundadores, los innovadores y otros actores del ecosistema pueden aprender unos de otros y descubrir oportunidades de creación en conjunto.

Un buen ejemplo es una organización cívica nigeriana llamada BudgIT, que nació de un hackathon. La idea era sencilla: ¿Cómo podemos traducir el presupuesto nigeriano de una manera que la gente común pueda entender? A través del poder de la comunidad y la creación en conjunto, un equipo de diseñadores y desarrolladores, que estaban en CcHUB en ese momento, apoyaron a los fundadores para construir una aplicación en la que los ciudadanos pudieran visualizar el presupuesto de la manera que quisieran. Crearon la aplicación en 24 horas. Cuando se lanzó, se hizo tan popular tan rápidamente que colapsó. BudgIT ha pasado a convertirse en una organización cívica de primer orden con múltiples sedes y una gran fuerza de trabajo. La reunión física en el hackathon y el poder de la comunidad, conformaron los primeros días de lo que hoy es una empresa de éxito.

Hay muchas más historias de este tipo sobre el impacto de la comunidad en los ecosistemas de las startups. La comunidad es también una fuente de información. Como fundador, si hay un nuevo programa, una reunión o una oportunidad que pueda beneficiarte, es más probable que te enteres si estás conectado a tu comunidad local de startups. Pero, ¿cómo se crea una comunidad?

Como Directora de apoyo a las startups en Co-creation Hub (CC Hub), un centro de innovación con sede en Lagos (Nigeria), parte de mi trabajo consiste en participar en actividades que ayudan a nutrir la comunidad tanto en nuestro ecosistema como en otros ecosistemas de África. Gracias a mi experiencia, he aprendido que hay algunos elementos esenciales para construir comunidades de startups sólidas, especialmente para la creación de comunidades en ecosistemas emergentes.

1. Iniciativa: no esperes a que otro lo haga

Hace poco viajé a Botsuana y Namibia, donde me encontré con fundadores. En ambos lugares, escuché la misma pregunta una y otra vez: estamos trabajando de forma separada. ¿Cómo podemos unirnos y crear más vías para compartir oportunidades e ideas?

He dado la misma respuesta una y otra vez: no esperes a que otro lo organice. Empieza a organizar las cosas tú mismo. Así es como se crean las comunidades. Empieza por organizar cosas sencillas, como reuniones mensuales o bimensuales, o por crear una plataforma en línea en la que los fundadores puedan obtener los recursos que necesitan para poner en marcha un negocio. Tal vez la plataforma podría tener una sección de foro para promover el debate y el intercambio de conocimientos.

Puede que pienses que necesitas el apoyo del gobierno o el permiso de ciertas partes interesadas u organizaciones. Pero a veces estas cosas vienen después, así que empieza. Las cifras pueden ser pequeñas al principio, pero con el tiempo crecerán. Al final serás demasiado grande para que te ignoren. Los gobiernos y las grandes organizaciones empezarán a prestar atención y preguntarán cómo pueden apoyar al ecosistema que estás construyendo. Como ya construyeron una comunidad juntos, podrán expresar sus opiniones juntos, lo que puede conducir a mejores políticas. 

2. Infraestructura: las infraestructuras en línea y fuera de línea se apoyan mutuamente

La comunidad de startups de Lagos es muy fuerte ahora, pero no siempre fue así. El desarrollo de las infraestructuras desempeña un papel en la creación de comunidades y ecosistemas. Hace unos nueve años, el CcHUB constituyó un consorcio de socios de implementación principal, que incluía a MainOne, Technovision y el gobierno del estado de Lagos. Con la participación del Estado, Mainone inició el tendido del cable de fibra óptica para el iHQ, que cubría Yaba, donde se encuentra el CcHUB.

Esto significaba que internet era mejor en este barrio, y la zona se convirtió rápidamente en el hogar de más de 30 empresas tecnológicas. Si había un evento, , todos podían reunirse rápidamente y así empezó a surgir una comunidad tecnológica.

La infraestructura fuera de línea crea una comunidad intangible, y ese sentimiento intangible de comunidad conduce a una infraestructura fuera de línea más fuerte. Es un círculo de retroalimentación positiva.

3. Visión: comparte tus fracasos y victorias

Los encuentros, los foros, las asociaciones y los hackathones son excelentes maneras de empezar a crear una comunidad. Pero para que este tipo de iniciativas tengan el mayor impacto posible, los participantes deben ser abiertos y honestos a la hora de compartir no solo sus aprendizajes, sino también sus luchas y fracasos.

En los primeros días del ecosistema en Lagos, las historias sobre la experiencia de crear una empresa y el viaje empresarial en Nigeria provenían de fundadores como el de IROKO, Jason Njoku. Estos fundadores eran muy generosos y transparentes, y compartían sus retos y éxitos tanto a través de publicaciones en su blog como en eventos. La franqueza de Jason lo hizo muy popular, pero su forma de compartir también contribuyó a que la comunidad prosperara y creciera.

La voluntad de compartir ideas sinceras une a la gente y estimula el debate. Compartir tu trayectoria, incluidas las dificultades y los fracasos, puede inspirar a otros ayudarlos a evitar errores.

A veces hablo con fundadores ocupados que consideran que las reuniones, los programas de incubación o formar parte de un hub son una pérdida de tiempo. Pero en los ecosistemas emergentes, el éxito suele ser compartido. Nuestros ecosistemas nos levantan y nos apoyan cuando tenemos dificultades. Le dan información a nuestros cofundadores y ofrecen muchas de nuestras mejores ideas. La comunidad no es una pérdida de tiempo: es un componente esencial. Vale la pena dedicar nuestro tiempo a construir juntos un sentido de comunidad más fuerte.