Rapport sur l'écosystème mondial des startups 2022
Diversité des startups : avantages et inconvénients
Cet article a été préparé par les auteurs à titre personnel. Les opinions exprimées dans cet article sont celles des auteurs et ne reflètent pas nécessairement les vues ou la position de Startup Genome.
“L'accès à des connaissances diverses est important aux tout premiers stades de l’apparition d’idées et de la prospection.”
Dans les communautés entrepreneuriales, « la diversité est importante pour la réussite des entreprises » est une citation de sagesse profondément ancrée. Mais la question est de savoir comment parvenir à cette diversité. Comme l'a récemment fait remarquer un mentor, le manque de diversité - au sens traditionnel du genre ou de la race et en termes de spécialités disciplinaires - est un thème commun aux équipes fondatrices qui luttent pour entrer en contact avec les mentors et les investisseurs. Existe-t-il des preuves scientifiques que la diversité est bonne et l'homogénéité mauvaise, et si oui, d'où les équipes fondatrices devraient-elles tirer la diversité ? Nous avons étudié ce problème en mettant l’accent sur la diversité dans les spécialités disciplinaires, que nous appelons domaines de connaissances.
Les fondateurs d'entreprises en phase de démarrage se tournent vers les mentors et les accélérateurs pour nouer des contacts avec une variété de personnes, comme des clients potentiels, des employés, des investisseurs et même des cofondateurs. Par exemple, le programme de six mois d'Entrepreneur First passe par une phase au cours de laquelle les fondateurs rencontrent des cofondateurs potentiels. Avec les startups technologiques fondées sur une idée, souvent une idée scientifique avec un potentiel de commercialisation, les mentors jouent un rôle crucial dans la mise en relation. Il s'agit souvent d'identifier les personnes dont les connaissances et l'expertise complètent celles de l'équipe fondatrice.
En outre, selon une enquête américaine, les investisseurs en capital-risque, tels que ceux investissant dans des entreprises en phase de démarrage, considèrent l'équipe fondatrice comme le facteur le plus important contribuant au succès ou à l'échec d'une entreprise. Si les investisseurs s'intéressent à la clarté de la pensée, à la capacité d'exécution, à la capacité de faire face à l'adversité, etc., ils doivent également juger si l'équipe fondatrice est particulièrement qualifiée pour résoudre un problème. Nous pensons que l'on en sait plus sur l'état d'esprit et les compétences cognitives des fondateurs, mais que l'on en sait moins sur la manière dont leurs spécialités disciplinaires se conjuguent dans les premières étapes de la croissance d'une entreprise pour permettre à l'équipe de se développer et d'obtenir un financement.
Nos recherches ont porté sur la diversité des domaines de connaissances au sein des différentes composantes et entre elles. Plus précisément, nous avons étudié la diversité des connaissances dans les liens des fondateurs avec les cofondateurs, leurs liens avec d'autres fondateurs dans le même écosystème, et leurs liens avec les premiers adhérents. Nous soulevons ci-après trois questions pratiques et y répondons à la lumière de cette recherche.
La diversité des connaissances dans les équipes fondatrices est-elle la meilleure pour toutes les entreprises ?
Non. Cela dépend plutôt de la phase dans laquelle se trouve l'entreprise dans le processus entrepreneurial et de l'emplacement de son écosystème.
Premièrement, l'accès à des connaissances diverses est important aux tout premiers stades de l’apparition d’idées et de la prospection, avant que l'équipe fondatrice n'affine son adéquation produit-marché. Au fil du temps, la diversité des connaissances perd de sa valeur lorsque les équipes fondatrices passent à la formulation et à la mise en œuvre de la stratégie. Cela s'explique par le fait que la formulation et l'exécution rapides de la stratégie nécessitent une compréhension commune. Les équipes fondatrices dont les connaissances sont similaires - par exemple, une équipe composée uniquement de codeurs - y parviennent plus facilement que les équipes dont les connaissances sont dissemblables. Dans ces dernières, les fondateurs ayant des modèles mentaux différents ont besoin de plus de temps pour en discuter et parvenir à un accord.
Deuxièmement, il faut tenir compte du caractère naissant ou mature de l'écosystème. La diversité des connaissances est importante dans les écosystèmes naissants, mais elle l'est moins lorsque les écosystèmes arrivent à maturité. Imaginez un endroit où vous êtes l'un des tout premiers à créer une entreprise Fintech. Dans les écosystèmes naissants, l'entreprise doit être connectée à de nombreux domaines connexes (finance, technologie, réglementation, développement commercial, etc. Lorsque l'écosystème Fintech gagne en maturité, les entreprises peuvent consacrer moins de temps à la prospection et à la connaissance - les équipes fondatrices similaires ont intérêt à mettre l’accent sur l'exécution.
De quelle manière les fondateurs peuvent-ils accéder à des connaissances diverses ?
Les liens sociaux avec d'autres personnes de l'écosystème des entreprises constituent une source importante de connaissances diverses. Nos recherches ont porté sur les liens entre les fondateurs d'un même écosystème géographiquement limité, par exemple à Londres ou à San Francisco. Un fondateur est considéré comme lié à un autre fondateur s'ils ont fréquenté la même université ou collaboré pour le même employeur. Nous avons également cherché à savoir si chaque connexion est établie entre des personnes du même domaine de connaissances ou de domaines de connaissances différents.
Nous avons constaté que les entreprises dont les fondateurs avaient davantage de liens sociaux se développaient plus rapidement. Être bien connecté est donc une bonne idée en soi, c'est bien connu. Cependant, nous avons également constaté que les entreprises dont les fondateurs avaient davantage de liens sociaux avec des personnes de différents domaines de connaissances se développaient plus rapidement. En d'autres termes, les connexions sont importantes, mais la diversité des connexions l'est encore plus. Par exemple, le fait d'avoir travaillé pour la même entreprise est utile, mais le fait de connaître un autre fondateur qui a travaillé dans des fonctions différentes facilite l'accès aux compétences ainsi qu’à l'expertise dont il ne dispose pas en tant que fondateur.
Qu'apportent les nouvelles recrues aux entreprises ?
L'autre source importante de connaissances diverses est bien sûr constituée par les premières recrues. Les premières embauches peuvent aider les fondateurs à libérer leur temps sur des activités fonctionnelles, par exemple, le développement commercial, l'architecture du produit, la planification financière, etc. Les premières recrues peuvent également apporter une expertise et des compétences que les fondateurs ne possèdent pas. Une équipe fondatrice composée uniquement de scientifiques sans expérience commerciale peut avoir besoin de l'aide d'experts en développement commercial. Dans le domaine des technologies juridiques, une startup de San Francisco en pleine croissance, fondée par deux fondateurs, tous deux avocats, a procédé à des vagues de recrutement de codeurs et d'architectes de produits au fur et à mesure de la croissance de l'entreprise.
En résumé, voici quelques conseils à l'intention des jeunes fondateurs d'entreprises.
Tout d'abord, commencez par une équipe fondatrice ayant des connaissances similaires.
Cela vous permet d'accélérer le processus d'articulation d'une proposition de valeur claire, d'un récit et d'une stratégie globale auxquels tous les cofondateurs peuvent adhérer. L'exécution est également facilitée par une compréhension commune.
Accédez ensuite à diverses sources de connaissances et de conseils dans vos liens sociaux.
Les mentors et les « accélérateurs » aident à établir des contacts, mais souvent, les liens sociaux directs - les personnes que vous connaissez de par votre parcours scolaire et professionnel - apportent des avantages précieux en termes de croissance et de financement.
Troisièmement, lorsque vous êtes prêt à engager votre premier employé, recherchez des talents possédant les connaissances nécessaires qui font défaut à votre équipe fondatrice.
Bien entendu, les créateurs doivent également envisager de déléguer une partie de leur portefeuille de tâches à des personnes qui les rejoignent rapidement.
- Gompers, P. A., Gornall, W., Kaplan, S. N., & Strebulaev, I. A. 2020. "Comment les capital-risqueurs prennent-ils leurs décisions ?" Journal of Financial Economics, 135(1) : 169-190.
- Les preuves sont basées sur l'analyse de 350 startups Fintech et Lawtech à Londres, New York et dans la baie de San Francisco. Voir notre article "Knowledge Similarity Among Founders and Joiners : Impact on Venture Scaleup in Fintech and Lawtech" pour plus de détails.