グローバル・スタートアップ・エコシステム・レポート 2023
大胆、好奇心旺盛、恐れ知らず：エストニアはスタートアップが生まれる国
エストニアの国土と人口130万人という比較的小さな規模に騙されてはいけない。エストニア人の猫のような性格（詳しくは後述）が、世界で最も野心的なスタートアップ・エコシステムのひとつを生み出したのだ。わずか30年の間に、エストニアは国際的なデジタル・ダイナモへと変貌を遂げ、NATOのような著名機関がエストニアの起業ノウハウに依存している。
「私たちはヨーロッパの強力な存在であり、ユニコーンや一人当たりの投資においても自分たちの規模を超えて成果を上げています」とは、Startup Estonia Deep Tech Project LeadであるVaido Mikheimの言葉だ。Startup Estoniaは、人的資源と資本の利用可能性、オープンでつながりのあるコミュニティとサービス、透明で簡潔な規制インフラという3つの要素を開発することで、エストニアでのスタートアップ成功事例を増やすことを目的とした政府の取り組みです。「しかし、それ以上に重要なのは、私たちは冒険的で、何か影響を与えようと常に探求しており、その過程で少し楽しもうとしています」と彼は付け加える。エストニアが、Skype、Wise、Pipedriveなど、世界で最も革新的なブランドの発祥地であることは偶然ではない。次の世界を変えるアイデアのための完璧な実験場を探しているなら、エストニアをおいて他にない。
数分でスタートアップを立ち上げる
エストニアのスタートアップ・エコシステムの本質を表す言葉があるとすれば、それは "スピード "だろう。好奇心と効率性に根ざした文化を持つエストニアは、世界で最も複雑な問題に取り組むために最適化されたスタートアップを立ち上げるためのスムーズな道を提供している。
「エストニア人は猫に似ています。好奇心が旺盛で、新しいアイデアでリスクを取って実験することを恐れません」と、Startup EstoniaのMarketing and Communications Lead、Ettie Mikitaは言う。「また、実用的で勤勉です。私たちは正直さと透明性を重んじ、他人にも同じことを求めます」。
彼女は続けて言う。「私たちは、日々の障害や煩わしい手続きなど、大きな夢の実現を邪魔するあらゆるものを排除します。壮大な野望を抱く小国として、私たちは科学とスマートなアプリケーションを活用することで、近道を見つける努力を常にしています。」
スピードと効率で知られる文化がデジタル・ファーストの政府と融合すると、驚くべきことが起こる。デジタル署名とペーパーレスコミュニケーションが標準となっているエストニアでは、行政サービスの99％が自宅にいながら利用できる（この国の美しくも長い冬を暖かく快適に過ごすには最適だ）。
エストニアの画期的な10万人規模のe-Residencyシステムを利用すれば、インターネットに接続し、数分あれば、世界のどこからでもEUのスタートアップを安全に立ち上げ、成長させ、経営することができる。実際、エストニアのデジタル・インフラを証明するように、オーストリアの起業家Dominik Panoschは、世界記録となる15分33秒でゼロから事業を立ち上げた。(前の記録も18分3秒でエストニアで樹立されたものであることは驚くにはあたらない。）
グローバルな問題を解決するサンドボックス
サイエンスパーク、アクセラレーター、インキュベーター、コワーキング・ハブ、スタートアップ・イベント主催者など、120を超えるスタートアップ支援組織があるエストニアは、Vaidoの言う「スタートアップ・エコシステムの基礎となる要件」を十分に満たしている。しかし、これらの基本的な期待をはるかに超えることが、スタートアップがグローバルな課題を新しい市場の機会に変える場所である国を作っている。
AIを活用した本人確認スタートアップのVeriffなど、エストニアのユニコーンは、コミュニケーション、商業、食料安全性などにおいて歴史的でポジティブな社会的変化を起こしながら、業界を刷新する先駆的なビジネスを展開している。カーシェアリング、スクーターネットワーク、デリバリープラットフォームのBoltは、2022年1月に6億2800万ユーロのシリーズFを調達し、評価額は74億ユーロに達した。エストニア・バイオバンクは、20万人以上（エストニアの成人人口の約20％）の遺伝子データを保管しており、世界トップクラスの研究機会を創出している。バークレーを拠点とするスタートアップBioAge Labsは、エストニア・バイオバンクを利用して死亡率を予測し、人類存亡の危機を解決しようとする大胆な試みを行っている。
政府のイノベーション・ラボであるAccelerate Estoniaは、エストニアのスタートアップが成功への早道であり続けることを確実にしている。スタートアップのエコシステムがいかに魅力的で、つながりが強く、受け入れやすい環境であっても、政府が積極的でなければイノベーションは不可能だ。官民パートナーシップを通じて、Accelerate Estoniaは、起業家が「ユニコーン」と言うよりも早く官僚主義や煩雑な手続きを切り抜ける手助けをしている（まあ、実際にはそれほど早くないが、イメージはつかめるだろう。）「厄介な問題」を解決することで知られるAccelerate Estoniaは、ムーンショットアイデアのための発射台であり、創業者が一見圧倒されるような課題を、一口大の小さな塊に分解できるよう支援する。
DeepTechの人気者たち
「北欧の新しいシリコンバレー」と呼ばれるエストニアには、先端技術を持つ多くの企業が集まる場所だ。その代表例が、自律型配達ロボットを専門とするStarship Technologiesだ。特徴的な赤い旗で飾られたこの愛らしい6輪車は、食品や荷物の配達をより効率的、便利で持続可能なものにしている。Starship TechnologiesをはじめとするDeepTechの発展に合わせて、エストニア政府は、多くの法律専門家が不可避と考える、ロボットの法人格付与に向けて動き出している。
DeepTechは最近ちょっとしたバズワードになっているが、エストニアの人々は、その誇大広告が本物であることを証明しようと決意している。さらに、経済省は研究開発従業員に対する免税制度に取り組んでおり、フィンランドのVTTやスウェーデンのRISEに似た国立研究移転機関が近く運用を開始する予定だ。
国際的で歓迎されるエコシステム
多様な世界の問題を解決するためには、同様に多様なスタートアップ・エコシステムが必要であり、どこから来た人でも成功できる場所が必要だ。エストニアのスタートアップ創業者の32％は他国出身である。さらに、エストニアは他のヨーロッパ諸国（15％）よりも女性のスタートアップ創業者の割合が高く（17％）、女性が主導するエストニアのスタートアップの数は2020年以降着実に増加している。
エストニア語を学ぶことは楽しいことかもしれないが、この国で生活するのに必要なことではない。すべてのデジタルサービスが英語で提供されるだけでなく、バスの運転手から村の商店の店員まで、高いレベルの英語が一般的であることがすぐにわかるだろう。
スタートアップを立ち上げ、成長させることは、非常に大きな挑戦である。だからこそ、創業者としては、有利な環境で事業を立ち上げることが重要なのだ。創造性で知られるエストニアは、駆け出しのスタートアップを後押しし、ユニコーンレベルのアイデアを現実のものにすることができる。エストニアのスタートアップ・エコシステムに関わる誰もが、創業者が直面する課題を認識している。彼らは共に、摩擦を最小限に抑え、成功への道を切り開くために絶えず努力するコミュニティを作り上げてきた。(Vaidoは、#EstonianMafiaについて調べるように勧めている）大きな夢を現実にするヨーロッパの小国、エストニアであなたのビジネスを築きましょう。
スタートアップ・エストニアは、ヨーロッパ地域開発基金（プロジェクト番号EU50651）から本記事の掲載費用を負担している。