Comment l'Université La Trobe accélère le succès des startups

L'ascension du Victoria en tant qu'écosystème de startups doit beaucoup aux prouesses de ses universités en matière de recherche et développement. L'université La Trobe, située à Melbourne, produit non seulement des innovations, mais aussi des fondateurs capables de les commercialiser.

L'ensemble des programmes d'innovation et d'entrepreneuriat de La Trobe s'adresse à tout le monde, des étudiants qui envisagent la vie de startup aux nouveaux fondateurs qui cherchent à valider leurs technologies, en passant par les propriétaires de PME en pleine expansion. Son influence - sous la forme de startups lancées, de compétences développées et de connexions établies - se fait sentir dans l'État de Victoria, dans toute l'Australie et à travers le monde entier.

Penser global dès le premier jour

Les entrepreneurs australiens, en particulier, doivent adopter une attitude internationale dès le premier jour. Avec un petit marché national, de nombreuses startups se développent en concevant des produits et des stratégies pour des clients internationaux et en établissant des réseaux internationaux. Le programme Global Markets Accelerator de La Trobe, qui s'est déroulé jusqu'en 2022, illustre la manière dont l'université peut aider les fondateurs soucieux de l'exportation à apprendre les ficelles du métier et à établir les contacts nécessaires pour faire affaire à l'étranger.

Le programme, parrainé par AusIndustry, a fait appel à des experts des écosystèmes de l'Inde, de l'Asie du Sud-Est, des pays de l'APEC et de l'UE, et du Royaume-Uni. Après une étude de faisabilité de huit semaines, les participants se sont lancés dans une immersion de six mois sur les marchés de leur choix, ce qui leur a permis d'acquérir une expérience inestimable sur le terrain. Les fondateurs naissants ont été intégrés à l'un des principaux partenaires d'innovation de La Trobe : l'Innovation Factory, un centre technologique en pleine expansion en Indonésie ; l'IMEC, le premier « accélérateur » lié à une université en Europe ; et Tech-Hub, un écosystème indien qui a collaboré avec plus de 1 800 startups nationales et internationales. Des coachs internationaux, des professionnels experts et des stagiaires fournis par La Trobe ont également soutenu les fondateurs.

Les startups ont quitté l'accélérateur avec des stratégies spécifiques à chaque pays et avec les contacts - clients potentiels, distributeurs, investisseurs, membres du conseil d'administration et employés - nécessaires pour les mettre en œuvre. Les 14 startups australiennes de la première cohorte du programme ont développé des solutions à des problèmes universels, tels qu’un système de réalité virtuelle pour les personnes âgées isolées et une plateforme permettant aux prestataires de services éducatifs de recruter rapidement des enseignants. Toutes les 14 ont vu leurs ventes nettement augmenter sur les marchés qu'elles ont choisis, même dans la tourmente d'une pandémie.

“Nos coachs ont veillé à ce que nous soyons dotés de fondations solides comme un roc », a déclaré un participant à l'accélérateur. « Lorsque les opportunités ont commencé à se présenter, nous avons dû pivoter et nous adapter. Nous sommes impatients de voir ce que nous pouvons réaliser grâce à ce à quoi nous avons été exposés.”

Encourager l'innovation locale

Plus près de nous, Startup Central Victoria - dont la deuxième cohorte est en cours - comprend une série d'événements et de programmes gratuits qui aident les fondateurs à saisir les opportunités et à tirer parti des ressources dans la ville de Greater Bendingo et dans cinq autres zones de gouvernement local. Il a été lancé en 2021 par un forum d'opportunités régionales ayant attiré 57 aspirants entrepreneurs intrigués par des secteurs locaux prometteurs tels que la robotique, l’Agtech et la revitalisation des petites villes. Un hackathon a divisé les participants curieux d'entreprendre en équipes, leur a fourni des mentors et les a mis au défi de concevoir des startups à partir de rien, en aiguisant leurs compétences et en en développant de nouvelles dans le processus.

Startup Central Victoria a également proposé un accélérateur en ligne pour 15 startups et scaleups. Ce programme "m'a donné l'espace pour réfléchir à la façon dont je peux développer notre entreprise de conception graphique", a déclaré Rebecca Rose, de Castlemaine. "Je me suis sentie très soutenue, ce qui m'a incitée à devenir plus active dans la région au lieu de dépendre de nos clients basés à Melbourne."

La Trobe soutient non seulement les entrepreneurs en devenir, mais aussi les entreprises établies qui luttent pour leur survie. Lorsque le COVID-19 a entraîné la fermeture ou la réduction des revenus de nombreuses petites entreprises locales, La Trobe a rapidement compris que la numérisation pouvait être une bouée de sauvetage. En collaboration avec plusieurs partenaires, elle a rapidement mis au point un programme en ligne gratuit, COVID-19 Industry Response, destiné aux propriétaires d'entreprises désireux d'adapter leurs modèles d'entreprise, d'intégrer les nouvelles technologies et de se perfectionner, ainsi que leurs employés, pour se préparer à l'avenir numérique. Le programme s'est déroulé quatre fois et a aidé 1 500 entrepreneurs. "Je me suis inscrit dans l'espoir d'acquérir au moins une nouvelle compétence", a déclaré un participant d'une entreprise agricole. "J'ai acquis des compétences, de la confiance et le sentiment de ne pas être seul."

Bâtir la communauté

La clé de voûte des écosystèmes de startups est la communauté : des fondateurs passionnés et leurs équipes créatives qui se soutiennent, se conseillent et collaborent les uns avec les autres. C'est ce que propose le tout nouveau programme de La Trobe. Il réunit les entrepreneurs naissants de l'université avec des fondateurs partageant les mêmes idées à Fisbburners, l'espace de co-working numéro un de Victoria et le centre des startups technologiques.

La Trobe Fishburners Founders Hub est une communauté 100 % virtuelle où les fondateurs qui suivent le même parcours apprennent des vétérans de la création d'entreprise et les uns des autres. Les liens qui se tissent ici seront à l'origine de quelques-unes des prochaines grandes réussites de l'Australie. "Faire partie d'un écosystème connecté est au cœur du succès des startups", a déclaré Nicole O'Brien, PDG de Fishburners. "Nous sommes incroyablement enthousiastes à l'idée d'unir nos forces avec La Trobe et son ambitieux développement de la Cité universitaire du futur. Nous avons hâte de travailler ensemble pour connecter et soutenir les entrepreneurs de tout l’état du Victoria.”

Le voyage de la création d'entreprise doit commencer quelque part. À La Trobe, c'est avec le programme Student Pathways to Entrepreneurship. Pour ceux qui sont excités par la perspective de créer ou de rejoindre une nouvelle entreprise, ce programme permanent est une introduction à l'écosystème et à ses membres disparates. Par le biais d'ateliers, de programmes, d'événements et de stages, les étudiants se préparent à faire carrière dans ce domaine passionnant et créatif.

“Le stage ... a été formidable pour pratiquer et transférer mes compétences et mon expérience dans un nouveau secteur", a déclaré un étudiant qui a trouvé un stage dans une startup Edtech. "L'équipe m'a merveilleusement accueillie et j'ai beaucoup appris sur une nouvelle façon de travailler.”

Les relations de La Trobe avec l'industrie apportent un soutien supplémentaire à ses programmes d'innovation et d'entrepreneuriat. Les entreprises partenaires s'installent sur les campus de La Trobe, collaborent en matière de R&D et soutiennent les efforts de l'université en matière de développement de la main-d'œuvre et des startups. Les réseaux d'innovateurs établis et émergents qui en résultent transforment cette communauté et le monde.